Les causes :
- La déforestation
- Les dérèglements du climat (faibles précipitations, sécheresses intenses et récurrentes…), accentués par le réchauffement climatique
- L’érosion des sols (agriculture sur brûlis, non respect des périodes de jachère, épuisement des nappes phréatiques…)
- Les conséquences :
- La dégradation des conditions de vie (famines, maladies, difficultés d’accès à l’eau…)
- La destruction des écosystèmes et de la biodiversité
- La détérioration des terres arables, qui deviennent inexploitables
- Les déplacements de populations, sources de conflits diplomatiques

Aujourd’hui, 1,2 milliards de personnes sont menacées par la désertification dans une centaine de pays. Trois régions sont particulièrement concernées :
- La région du Sahel, en Afrique de l’Ouest, où la surexploitation des sols et la déforestation ont accentué la désertification naturelle. La désertification au Niger force les populations à quitter leurs villages.
- La Chine : un vaste plan de reboisement a été mis en place ces dernières années pour lutter contre la désertification en Chine, qui engloutissait 34 000 km2 par an à la fin du XXe siècle.
- L’Australie, où les excès du pâturage et la sécheresse ont accéléré la désertification des régions semi-arides du centre.

10 millions : nombre moyen d’hectares gagnés chaque année dans le monde par la désertification, selon l’ONU. Une perte qui coûterait environ 42 milliards de dollars par an.

Selon un rapport du Fonds international pour le développement agricole (IFAD), la désertification menace près de 40% des terres dans le monde, soit 5,2 milliards d’hectares. Des engagements internationaux de lutte contre la désertification devraient être pris lors d'une conférence des Nations Unies qui aura lieu en Argentine, du 21 septembre au 2 octobre 2009.

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