Les Celtes considéraient le 24 décembre, comme le jour

de la renaissance du Soleil.
Ils avaient coutume d'associer un arbre à chaque mois lunaire,
 ils avaient dédié l'épicéa, qui était l'arbre de l'enfantement, à ce jour-là.

Au XIe siècle, les fidèles avaient coutume de présenter des scènes
appelées Mystères, dont celle du Paradis.

L'arbre du Paradis était souvent symbolisé par un sapin garni
de pommes rouges.

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C'est en 1521 que le sapin ou arbre de Noël
ou encore arbre du Christ
a été mentionné pour la première fois en Alsace.

 Il existe également des documents attestant d'une fête
le 24 décembre

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Au XIIe siècle la tradition du sapin apparait en Europe, en Alsace.
On parle alors de décorer les maisons avec des branches coupées
 3 jours avant Noël.

Il était répandu en Alsace et dans la région de Bâle.
Il représentait à l'origine l'Arbre d'Eden dans les mystères joués
 la veille de Noël sur les bords du Rhin.

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 Pour le décorer, on attachait des pommes à ses branches.
 Il existe également des documents attestant d'une fête
le 24 décembre 1510 à Riga en Lettonie où des marchands
dansaient outour d'un arbre décoré de roses artificielles
avant de le brûler. En 1546, on parle sérieusement d'arbres de Noël
 quand la ville de Sélestat en Alsace autorise à couper des arbres verts
pour Noël, au cours de la nuit de la Saint Thomas,
le 21 décembre.

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Symbole de la vierge, les roses faisaient partie de la panoplie
de décoration pour parer les sapins en Alsace au XVIe siècle,
ainsi que des pommes, des confiseries et des petits gâteaux
qui ressemblaient à des hosties.

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Les pommes avaient également une valeur symbolique,
car sur l'ancien calendrier des saints, le 24 décembre
était réservé à Eve et Adam, canonisés par les Eglises orientales.

A l'époque l'église considérait l'arbre de Noël comme
une pratique païenne et franc-maçonne.

Et ce fût le cas jusqu'au milieu du XXe siècle.
En fait, avant que la fête de Noel n'existe, il existait déjà un rite paien
lors des fêtes du solstice d'hiver :

**on décorait un arbre, symbole de vie, avec des fruits, des fleurs, du blé.

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Plus tard, on accrocha une étoile au sommet de l'arbre,
 symbole de l'étoile de Bethléem qui guida les Rois Mages.
Dès lors il conquit peu à peu les communes protestantes
 d'Allemagne du nord et les grandes villes et occupa
 une place de choix dans les églises des deux religions.

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 Une gravure de 1806, représente un sapin décoré avec
des petits personnages, des animaux, des oiseaux et des gâteaux
 découpés.

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En 1560, au moment de la Réforme, les protestants se refusent
à représenter la Nativité par une crèche comme les catholiques.

 Ils préfèrent développer la tradition du sapin de Noël, arbre
qui symbolise le paradis d'Adam et Eve et la connaissance
du bien et du mal.

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 La tradition du sapin de Noël se répand dans les pays
 d'Europe Protestante,
 en Allemagne et en Scandinavie.

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Au XVII et XVIIIe siècle on commence à voir
 des premiers sapins illuminés.

Comme la cire était couteuse, on plaçait des coquilles
de nois remplies d'huile à la surface de laquelle une petite mèche flottait
ou des chandelles souples que l'on nouait autour des branches.

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 C'est au XIXe siècle que le sapin de Noël prend son essor.
Cette coutume de l'arbre de Noël arriva en Grande Bretagne
 dans les années 1840. La jeune reine Victoria et son époux
 le roi Albert le firent apprécier dans tout le pays.

Les époux mirent l'arbre de Noël allemand avec ses lumières brillantes
au centre de la fête familiale de Noël au château de Windsor.

 Il fit ensuite son apparition aux Etats Unis à la Maison Blanche.

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En France, l'arbre de Noël fut introduit à Versailles par
 Marie Leszcynska, femme de Louis XV en 1738.

En 1837 Hélène de Mecklembourg, duchesse d'Orléans
et d'origine allemande fait décorer un sapin aux Tuileries.
Cette tradition se généralisa après la guerre de 1870
dans tout le pays.

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Les Emmigrés d'Alsace-Lorraine font largement
connaître la tradition du sapin aux français :

-  "Là où il y a une famille alsacienne,
il y a un sapin de Noël".

A la fin du XIXe siècle tout le pays l'a adopté.

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C'est à partir de 1880 qu'on a pu voir les premières décorations
avec des ampoules électriques aux Etats Unis.

 Mais c'était tout de même rare car au au début du siècle l
e prix d'une guirlande d'ampoules représentait
un salaire hebdomadaire moyen.

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Décorations du sapin

Jusque dans les années 1950 c'est l'Allemagne
et les pays d'Europe de l'est qui restent le coeur de production
des ornements d'art.

Les artisans travaillaient de nombreaux matériaux
 comme le verre soufflé, filé, moulé, le métal, la cire et le bois.

 On fabriquait aussi des petits personnages en coton,
des cheveux d'anges métalliques (origine lyonnaise).

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La boule de Noël qui décore les sapins est née à Meisenthal
en Moselle.

Traditionnellement, on y accrochait des pommes
mais en 1858, l'hiver fut si rigoureux
qu'il n'y eu plus de pommes.

Un artisan verrier eut l'idée pour donner
quand même un peu de joie
 à la fête de créer des boules représentant
une pomme et d'autres fruits.

La boule de Noël était née.

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L'histoire du sapin de Noël

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