L'HIVER S'ANNONCE RIGOUREUX §
HIVER 2011 / 2012.
FORTES CHUTES DE NEIGE / DECEMBRE 2011/ Photo ci-dessus.
C O U C O U,
SITUATION SUR LE CLIMAT DE LA TERRE -
ET LA PLANETE §
LE RECHAUFFEMENT CLIMATIQUE / Co2.
LE CLIMAT DE LA TERRE : - UNE ENTITE DYNAMIQUE.
CHAPITRE I - A S U I V R E.
1. Comment le temps et le climat sont-ils définis?
Le temps est la condition atmosphérique dominante
dans une zone à un moment déterminé, se traduisant
par la chaleur ou le froid, un ciel clair ou nuageux,
la sécheresse ou l'humidité, le vent ou le calme.
Le climat, selon la définition de l'Organisation
météorologique mondiale (OMM) est la "synthèse des conditions
météorologiques dans une région donnée, caractérisée
par les statistiques à long terme des variables de l'état
de l'atmosphère".
Les changements saisonniers comme le passage de l'hiver
au printemps, à l'été et à l'automne dans les zones
tempérées et de l'humidité à la sécheresse
dans les régions tropicales
font aussi partie du climat.
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Le climat joue un rôle essentiel dans la répartition
des végétaux et des animaux et dans la formation des sols,
par le jeu de l'altération des matériaux géologiques et
de la décomposition ou de la conservation de la matière
organique.
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2. Dans quelle mesure le climat de la terre a-t-il varie
au cours de l'histoire géologique?
Si le climat de notre planète
a été suffisamment stable pour entretenir la vie pendant
des millions d'années, le climat est dynamique et sujet
aux changements.
Les donnés fournies par les fossiles et d'autres indicateurs
comme le diamètre des cernes des arbres,
les taux de croissance des organismes marins et
les types de végétation révélés par les pollens fossiles,
prouvent clairement que le climat de la Terre
a été caractérisé par des périodes de temps chaud
et de temps froid dès son origine (Fig. 1.1).
Par exemple, il y a plus de 230 millions d'années,
vers la fin du Paléozoïque, les glaciers recouvraient
la plus grande partie des tropiques actuels.
Cependant, durant une bonne partie du Mésozoïque,
alors que les dinosaures et d'autres reptiles dominaient
la Terre
(il y a 180 millions à 65 millions d'années),
les températures étaient beaucoup plus élevées qu'elles ne le sont aujourd'hui.
Au cours du dernier million d'années, le climat de la Terre
a été caractérisé par de longues périodes de temps froid
durant lesquelles les glaciers continentaux couvraient de
vastes surfaces. Chacune de ces périodes durait
de 80 000 à 100 000 ans et elles étaient entrecoupées
par des périodes plus brèves de temps plus chaud,
de 10000 à 15000 ans chacune.
Au dernier maximum glaciaire, il y a environ 18000 ans,
le niveau des océans était inférieur de 130 m
à celui d'aujourd'hui.
A cette époque, les Bahamas étaient une énorme masse
de terres émergées et la région sahélienne de l'Afrique
était un désert. Les glaciers continentaux commencèrent
à se retirer il y a à peu près 10 000 ans.
Il y a environ 6 000 ans, alors que les glaciers étaient
encore en phase de retrait, la Terre est entrée dans
une période durant laquelle les températures moyennes
étaient à peu près égales à celles d'aujourd'hui mais
avec des étés légèrement plus chauds et des hivers
plus froids.
Les précipitations augmentèrent dans le Sahel africain
et le niveau du Lac Tchad monta jusqu'à plus
de 40 m au-dessus de celui d'aujourd'hui.
En Afrique, les civilisations étaient considérablement
plus avancées qu'en Europe.
Les plaques de glace continuant à se retirer vers le nord,
le Sahel devint à nouveau une région à faible pluviosité,
ses zones septentrionales étant envahies par le désert
du Sahara.
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De nombreux scientifiques estiment que la période
de températures relativement douces dont
nous bénéficions aujourd'hui finira par conduire
à une autre ère glaciaire (Easterling, 1990; Harrington, 1987).
Figure 1.1 -
Tableau général des variations de températures
et de précipitations au cours de l'histoire géologique.
Les courbes indiquent les écarts
aux moyennes globales actuelles.
En noir, périodes plus froides
que la période actuelle.
Les tirets indiquent des données fragmentaires
(Source: Goodess et al, 1992).
3. Quels changements sont intervenus dans le cl
de la terre depuis le début de l'histoire
de l'humanité?
D'après les données historiques, au cours des
1100 dernières années, la terre a connu des variations
climatiques, du moins à l'échelon régional,
suffisamment stables et d'assez longue durée
pour être considérées comme des changements
climatiques (Easterling, 1990).
Durant la période de l'histoire
de l'Europe connue sous le nom de Moyen Age, un climat chaud,
qui a duré à peu près de 900 à 1200 après J.-C. a dominé
la plus grande partie de l'Europe;
il fut appelé Optimum Médiéval.
Cette période a permis à l'homme de s'installer dans
des régions qui seraient aujourd'hui considérées
comme trop rudes sur le plan climatique.
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Durant l'Optimum Médiéval,
on cultivait l'avoine et l'orge en Islande
et la vigne prospérait dans le sud de l'Angleterre.
Les forêts canadiennes s'étendaient beaucoup plus loin
vers le nord qu'elles ne le font aujourd'hui,
les colonies agricoles prospéraient dans les hautes terres
du nord de l'Ecosse et une colonie viking était établie
au Groenland.
L'Optimum Médiéval se termina au XIIIe siècle
et fut remplacé par 600 années de refroidissement prononcé.
Le froid s'intensifiant, cette période est devenue connue
sous le nom de Petit Age Glaciaire.
La couverture de neige et de glace n'avait jamais été
aussi étendue depuis le Pléistocène et ses immenses glaciers.
Les colonies vikings qui existaient au Groenland entre
985 et 1500 après J.-C. disparurent.
Les forêts d'Amérique du Nord se retirèrent
vers le sud et, dans le nord de l'Europe,
les canaux étaient souvent gelés pendant tout l'hiver,
bloquant les transports par voie d'eau.
Encadré 1.1
Sécheresses historiques en Californie et en Patagonie.
Tandis que l'Europe jouissait de l'Optimum Médiéval,
d'autres régions du monde souffraient de toute évidence
d'une sécheresse prolongée.
Selon une étude achevée récemment, comprenant
l'analyse d'anciennes souches d'arbres submergées,
la région de la Californie actuelle, aux Etats-Unis,
a connu deux sécheresses longues et sévères pendant
la plus grande partie de l'Optimum Médiéval.
Celles-ci ont été séparées par une période d'humidité
inhabituelle de durée Inférieure à un siècle.
La première de ces sécheresses a duré plus de deux siècles.
La deuxième a persisté plus de 140 ans, El est démontré
que la Patagonie, en Amérique du Sud, a également été
touchée par ta sécheresse durant cette période.
Les sécheresses en Californie ont peut-être été provoquées
par un déplacement vers le nord des orages d'été.
La Californie compte aujourd'hui 30 millions d'habitants.
Par conséquent, une sécheresse de cette ampleur aurait
de nos jours un effet catastrophique (Stine, 1994).
Lorsque le Petit Age Glaciaire relâcha sa prise sur
le climat de l'Europe au milieu du XIXe siècle,
on avait commencé à enregistrer systématiquement
divers paramètres climatiques comme les températures
et les précipitations1.
Ces données montrent qu'à la fin du XIXe siècle,
une tendance au réchauffement commençait
à se manifester dans les hémisphères nord et sud.
Cette tendance atteignit son premier point culminant
dans les années 30.
Les années suivantes, les températures globales
accusèrent une légère baisse avant de reprendre
leur tendance à la hausse.
La tendance au refroidissement était plus prononcée
dans l'hémisphère nord.
1 Pour certaines régions de l'Europe,
on dispose d'enregistrements des températures
et des précipitations remontant jusqu'au XIIe siècle.
Finck (1985) a présenté une récapitulation des étés t
rès humides et des étés secs dans le nord de l'Allemagne.
Selon les données relatives au climat mondial durant
les deux dernières décennies, les températures globales
de l'air en surface ont augmenté, dépassant les maxima
de 1930. Cette tendance au réchauffement concerne
à la fois l'hémisphère sud et l'hémisphère nord
(Couglan et Nyenzi, 1990);
elle a entraîné un accroissement de la température
globale moyenne en surface d'environ 0,45°C
depuis le milieu du siècle dernier.
4. Quels facteurs peuvent provoquer des changements
dans le climat de la terre?
Les variations de température de la Terre
et les changements associés dans le climat ont des causes complexes.
Elles peuvent être classées dans les catégories suivantes:
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Facteurs astronomiques
- comme des changements dans l'activité solaire,
des variations dans l'excentricité de l'orbite de la terre
autour du soleil,
des changements dans l'inclinaison de l'axe de la terre
(obliquité) et la précession de l'axe de la terre
et des collisions avec des astéroïdes ou des comètes.
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Facteurs géologiques
- comme la dérive des continents, des changements
dans la topographie des fonds océaniques,
les éruptions volcaniques, la formation de montagnes,
l'érosion
et l'altération des roches.
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Facteurs océaniques
- comme l'effet du phénomène El Niño,
des changements dans la circulation océanique,
des variations du niveau de la mer, la formation de glace,
les efflorescences phytoplanctoniques et la production
de sulfure de diméthyle.
Facteurs intervenant à la surface de la Terre
-notamment l'effet de la végétation sur l'albédo
de la surface
(la blancheur ou le degré de réflexion de la lumière
incidente provenant d'un objet) et l'évapotranspiration,
les effets des plans d'eau, y compris l'irrigation
et la poussière.
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Facteurs atmosphériques
- tels que le rôle des gaz à effet de serre,
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itiés !......... 
